Il Kenya non solo è una delle culle dell’umanità, ma potrebbe essere anche una terra particolarmente fertile per tutte le varianti possibili del virus Covid-19.
Dopo la preoccupante variante inglese che sta mettendo in ginocchio il Regno Unito e quella Sudafricana che gira per il Paese in lockdown duro da ormai dieci mesi, gli esperti del Kenya Medical Research Institute (KEMRI) hanno segnalato altre 16 varianti locali del Coronavirus che si aggiungerebbero alle 4 già scoperte da marzo dello scorso anno.
Niente a che vedere con le mutazioni di Johannesburg e di Londra, in particolare una di queste 16, scoperta nella Contea di Taita-Taveta al confine con la Tanzania, desta particolare preoccupazione perché si tratta di un evidente caso di mutazione unica del virus in base agli amminoacidi.
KEMRI ha comunque avvertito di essere ancora nella fase preliminare delle ricerche, e che quasi tutte le altre mutazioni sono insignificanti e soprattutto non hanno poco impatto sulle persone.
“E’ ancora presto per dire con certezza quanto la variante di Taita Taveta possa avere impatto – ha detto ai media il ricercatore Charles Agoti – bisogna prima completare i test effettuati”.
KEMRI ammette che la curva del Kenya si è ormai appiattita, con una media di cento casi ogni 24 ore e pochissimi decessi, ma gli esperti locali avvertono che questa potrebbe essere solo “la calma prima di un'altra tempesta”.
Una delle 16 varianti, o anche più di una, potrebbero diffondersi silenziosamente. Nel frattempo 12 sequenze sono state registrate come inedite e i dati registrati in otto contee (Nairobi, Kajiado, Kilifi, Taita Taveta, Tana River, Mombasa, Kwale e Lamu) tra giugno e ottobre, hanno permesso a KEMRI di identificare tutti i 16 ceppi. Dall'inizio della pandemia nel Paese, il team di Kemri ha eseguito il sequenziamento di circa 500 genomi, 205 dei quali tra giugno e ottobre. Per avere un quadro più chiaro delle mutazioni in Kenya, gli investigatori martedì hanno detto che tra gennaio e febbraio effettueranno il sequenziamento di 400 campioni in più siti del Paese.
Il sequenziamento del genoma è il processo di determinazione dell'impronta digitale di un organismo che viene fatto in laboratorio.
"È come guardare diversi scatti della stessa immagine per vedere la differenza” ha spiegato Agoti – comunque, se si prende il numero di infezioni confermate in Kenya e si esamina il loro corredo genetico, si scopre che un numero enorme ha due o tre cambiamenti che di fatto non modificano la pericolosità del virus, anche se bisogna valutarne l’eventuale evoluzione futura”.