A volte ritornano. Non i voli, purtroppo, quelli anzi con la crisi carburante rischiano di diminuire, ma le promesse sulle rotte che ci interessano.
Negli incontri ufficiali tra Italia e Kenya andati in scena a Roma, con annesso forum economico e strette di mano tra istituzioni e imprenditori, si è tornati a parlare di due temi che sulla costa kenyana fanno sempre battere il cuore: il collegamento diretto tra Nairobi e Roma e l’ampliamento dell’aeroporto di Malindi per accogliere finalmente voli intercontinentali.

Per chi vive tra Malindi, Watamu e dintorni non è una notizia qualunque. È una di quelle frasi che si sentono da anni e che ogni volta riaccendono una speranza mai del tutto spenta. Perché un volo diretto non significa soltanto comodità. Significa turismo, investimenti, case che si riempiono, hotel che lavorano, ristoranti che respirano, lavoro per tanti giovani della zona.

Oggi per arrivare in Kenya dall’Italia bisogna quasi sempre passare da Addis Abeba, Istanbul, Doha, Dubai o altre rotte con scalo. Viaggi lunghi, spesso costosi, non sempre semplici per famiglie, anziani o chi sceglie una vacanza breve. Un Roma-Nairobi senza fermate, lo abbiamo detto allo stremo, cambierebbe molto. E cambierebbe ancora di più se da Nairobi il sistema fosse collegato bene alla costa, oppure se Malindi potesse finalmente ricevere charter e voli diretti dall’Europa.

Ed è proprio qui che si entra nel secondo capitolo, quello che a Malindi interessa ancora di più. L’aeroporto cittadino da tempo aspetta il salto di qualità. Pista, strutture, servizi, capacità di accoglienza: tutto ciò che serve per trasformarlo da scalo domestico importante a vera porta internazionale della costa nord. Se accadesse, Malindi non dovrebbe più aspettare i turisti che sbarcano a Mombasa per poi affrontare ore di strada. Potrebbe riceverli direttamente a casa propria. Si ha la percezione che Ruto lo sappia e che ogni mese che passa, trovi sempre meno resistenze all'interno dell'estabilishment keniano.

Naturalmente la realtà impone prudenza. Le compagnie aeree non navigano nell’oro. Il carburante pesa, i costi operativi aumentano, gli aerei disponibili non bastano mai e le rotte nuove vengono studiate con il bilancino in mano. Nessuno apre una tratta intercontinentale per simpatia diplomatica. Servono numeri, domanda costante, accordi seri e prospettive di guadagno.

Però qualcosa è cambiato rispetto al passato. Italia e Kenya oggi parlano di più. Il turismo italiano continua a guardare con interesse al binomio safari e mare. E la costa kenyana ha fame di rilancio vero, non di slogan. Malindi, Watamu e tutto l’indotto turistico sanno che senza accessibilità moderna si rischia di restare belli ma lontani.

Forse allora questa volta non è solo una frase da protocollo. Forse è il momento in cui gli interessi coincidono davvero. L’Italia cerca mercati e destinazioni solide, il Kenya cerca investimenti e connessioni, la costa cerca ossigeno.

Nessuno può garantire che domani vedremo un aereo decollare da Roma e atterrare a Malindi. Ma per la prima volta da tempo, tra prudenza e speranza, l’idea sembra meno lontana del solito. E da queste parti, dove il turismo vive anche di attese, non è poco.