La denuncia arriva nientemeno che dal Senato del Kenya, attraverso la County Public Accounts Committee, che dopo aver ascoltato fornitori e funzionari della contea ha definito Kilifi “tecnicamente insolvente”, a causa dell'accumulo di debiti e della difficoltà nel far fronte alle proprie obbligazioni.
La Contea insomma rischia di avere un problema in più, oltre alla cronica mancanza d'acqua: quello di non avere abbastanza soldi per risolverlo.

Secondo quanto riferito dal presidente della commissione, il senatore Moses Kajwang e riportato da KBC, la contea deve ai propri fornitori circa 10 miliardi di scellini, cifra indicata in altre ricostruzioni recenti in 10,7 miliardi. Le entrate complessive di Kilifi sono stimate in circa 12,8 miliardi di scellini, mentre la capacità di raccolta delle entrate proprie sarebbe molto al di sotto del potenziale: tra 1,4 miliardi effettivamente incassati e una possibilità stimata fra 4 e 5 miliardi.

Il rapporto tra debito ed entrate, secondo la commissione, avrebbe superato il 65%, contro una soglia indicativa intorno al 20%. E proprio i debiti non pagati stanno già provocando conseguenze concrete: fornitori e appaltatori hanno denunciato ritardi nei pagamenti e alcune imprese sarebbero state spinte sull'orlo del fallimento.

Il problema è che Kilifi non è soltanto una contea

Per chi vive a Nairobi o nell'entroterra, una crisi finanziaria dell'amministrazione di Kilifi potrebbe sembrare una questione contabile, fatta di bilanci, fornitori e percentuali.
Per chi vive a Malindi, Watamu, Kilifi o Mambrui, invece, il problema potrebbe diventare molto più concreto.
Perché una contea in difficoltà finanziaria significa, potenzialmente, meno capacità di garantire quei servizi pubblici dai quali dipendono quotidianamente cittadini, imprese e anche visitatori.
E il primo campanello d'allarme è già lì, nei rubinetti.

La crisi dell'acqua sulla costa prosegue da mesi e ha costretto famiglie, attività commerciali e strutture turistiche a ricorrere sempre più frequentemente alle autobotti. La situazione interessa in particolare Malindi, Watamu, Mambrui e Kilifi, mentre il sistema Baricho-Kakuyuni-Kilifi, principale asse di approvvigionamento della costa settentrionale, continua a essere sottoposto a razionamento.
Il dato più impressionante riguarda l'intera fascia costiera: secondo i dati citati dal Ministero dell'Acqua, la domanda quotidiana sarebbe superiore a 512 mila metri cubi, mentre la disponibilità si fermerebbe intorno ai 185 mila. Un deficit di circa 327 mila metri cubi al giorno.

E anche l'acqua costa

Il problema non è soltanto la sete.
Quando l'acqua non arriva dalla rete, arriva con un camion. E il camion si paga.

Per gli hotel, i resort, i ristoranti, le ville e gli appartamenti turistici significa aggiungere un costo a una gestione già gravata da energia, personale, manutenzione e approvvigionamenti. Per le famiglie significa pagare privatamente quello che dovrebbe essere un servizio pubblico.

Ad agosto, inoltre, la Coast Water Works Development Agency aveva interrotto la fornitura a quattro società idriche della costa, fra cui Malindi Water and Sewerage Company (MAWASCO) e Kilifi-Mariakani Water and Sewerage Company (KIMAWASCO), proprio per il mancato pagamento di bollette arretrate. È un dettaglio che rende particolarmente delicata la notizia arrivata ora dal Senato.

Il turismo ha bisogno di una contea che funzioni

Malindi e Watamu non vivono soltanto di spiagge, mare e sole.
Il turista può perdonare una strada dissestata, un acquazzone tropicale o persino qualche interruzione della corrente. Molto più difficilmente può accettare di trascorrere una vacanza senza la certezza di poter fare una doccia, riempire una piscina o avere acqua disponibile nei servizi igienici.

Per questo la crisi finanziaria della contea non rappresenta di per sé una minaccia immediata al turismo, ma diventa preoccupante se dovesse tradursi in una riduzione degli investimenti e della capacità di mantenere i servizi essenziali.
Ed è qui che il problema dei 10 miliardi di scellini di debiti incrocia quello dell'acqua.
La stessa amministrazione di Kilifi ha già annunciato interventi e riorganizzazioni nel settore idrico, mentre la costa attende da tempo investimenti per aumentare la capacità della rete. Ma investimenti, manutenzione e continuità dei servizi richiedono naturalmente risorse finanziarie.

Una contea ricca di turismo ma povera di entrate?

È forse questo il paradosso più difficile da ignorare.
Kilifi comprende alcune delle destinazioni turistiche più conosciute del Kenya: Malindi, Watamu, Kilifi, Vipingo, parte della costa di Mombasa. Il turismo, insieme alla pesca, all'agricoltura e alla blue economy, rappresenta uno dei motori dell'economia locale.

Eppure la stessa commissione parlamentare sostiene che l’intera contea riuscirebbe a raccogliere appena 1,4 miliardi di scellini di entrate proprie, contro un potenziale stimato fra 4 e 5 miliardi.

La questione diventa quindi anche quella di quanto valore economico generato sul territorio riesca effettivamente a trasformarsi in risorse per i servizi pubblici.
Nel frattempo, la contea deve affrontare vecchie fatture, cause legali intentate dai creditori e il rischio di ulteriori costi derivanti dai mancati pagamenti.
Il governatore Gideon Mung'aro non è comparso davanti alla commissione durante una delle audizioni, citando motivi di salute (!). Il Senato ha convocato la vicegovernatrice Flora Chibule per fornire chiarimenti sulla situazione finanziaria, sulla raccolta delle entrate e sulle misure previste per affrontare i debiti.

Il vero rischio è che a pagare sia il territorio

La parola “insolvente”, riferita a un'amministrazione pubblica, va naturalmente letta nel contesto in cui è stata pronunciata: è la definizione utilizzata dalla commissione del Senato per descrivere una situazione finanziaria, non l'annuncio di un fallimento della contea.

Ma il campanello d'allarme è serio.
Perché quando una contea non riesce a pagare i propri fornitori, raccoglie meno di quanto potrebbe e contemporaneamente deve garantire acqua, strade, sanità, rifiuti e infrastrutture, il rischio è che a risentirne siano proprio quei servizi che rendono un territorio vivibile.

Il mare, per fortuna, non presenta ancora fattura.
Ma tutto ciò che serve per arrivarci, dormirci accanto e trascorrere qualche giorno sulla costa, sì.