Gli elefanti africani stanno iniziando a nascere senza zanne, come protezione genetica per evitare di essere uccisi dai bracconieri. E’ il risultato di uno studio pubblicato dalla rivista specializzata, Pachyderm che ha preso in esame il caso accertato del primo elefante maschio nato e cresciuto senza zanne, documentato dall’organizzazione Save The Elephant nel Samburu, in Kenya.

Fino ad ora i ricercatori sapevano che solo le femmine nascevano senza zanne, ma evidentemente con gli anni, e con la proliferazione di questa tendenza, evidente in uno studio condotto nel Parco nazionale di Gorongosa, in Mozambico, le madri hanno trasmesso i loro geni anche ai figli maschi.
Scrive sul suo sito, Save The Elephant: “il maschio senza zanne di 13 anni, appartenente a una famiglia nota come “Isole Hawaii”, è stato scoperto per la prima volta nel 2011, quando era un giovanissimo cucciolo, dal direttore delle operazioni sul campo di Save The Elephant, David Daballen, nella Riserva nazionale di Samburu, nel Kenya Settentrionale. Nonostante i ricercatori abbiano continuato a monitorare i suoi progressi, non è mai cresciuta alcuna parvenza di zanne, una caratteristica che normalmente emerge intorno ai due anni e mezzo di età.  Inoltre, anche sua madre, di nome Kauai, è priva di zanne e gli scienziati si chiedono se abbia ereditato da lei la condizione di privo di zanne”.

Come riporta lo studio, gli elefanti senza zanne sono ormai una consuetudine in diverse zone africane e questo è dovuto in gran parte all’uccisione degli esemplari da parte dei bracconieri in cerca d’avorio.
Ovviamente gli elefanti senza zanne riescono ad evitare di essere assassinati e con il tempo trasmettono questa caratteristica ai loro figli. Ma c’è anche una possibile spiegazione nei cromosomi dell’elefante in questione, che possa avere in parte geni femminili, insomma una sorta di pachiderma transgender.

Dice il responsabile della ricerca di Save the Elephants, l’italiano Giacomo D'Ammando. "La presenza di un elefante africano maschio senza zanne è un mistero e sembra sfidare le prove genetiche consolidate. Una possibile spiegazione è che nelle diverse popolazioni di elefanti operino meccanismi genetici diversi. Negli elefanti asiatici, ad esempio, i maschi sono comunemente senza zanne, il che indica che la condizione di senza zanne non è letale per loro. Forse è questo che sta accadendo nella popolazione di Samburu e in altre dove sono stati avvistati maschi senza zanne".
L’organizzazione annota che per svelare questo mistero saranno necessarie altre ricerche e prove genetiche e si appella alle comunità di ricercatori in tutto il continente per aiutarli a fornire prove dell’assenza congenita di zanne degli esemplari maschi.