Secondo gli esperti si tratta del maratoneta più longevo del mondo, ma adesso (salvo ripensamenti) John Ruengo, alla veneranda età di 89 anni, cederà lo scettro a qualche altro coetaneo, benchè non se ne vedano tanti altri in giro e nemmeno in Kenya.
Non a caso, nella recente ventesima edizione della Safaricom Lewa Marathon, Ruengo è arrivato primo nella categoria degli “Over 52” nella mezza maratona, ben 21 chilometri. In poche parole, quello più giovane di lui ad aver fatto meglio, ha quasi quarant’anni in meno.
“Sono il più vecchio maratoneta del mondo – ha dichiarato dopo la vittoria – il grande Fauja Singh, che abbandonò l’attività nel 2013 a 101 anni, mi scrisse una lettera per dirmi di non mollare”. Singh, anglo-indiano, è ancora vivo e il suo record resterà comunque imbattuto. Così ha deciso il corridore keniano.
Il segreto della longevità sportiva dell’atleta originario di Isiolo?
Lo ha spiegato lui stesso ai media nazionali: zuppa di ossa di cammello, verdure in foglia e niente alcool. Oltre chiaramente alla pratica quotidiana: correre, correre, correre.
Ruengo lo ha fatto per oltre 75 anni, da quando era ragazzo. Nel 1962 fece parte della squadra keniana di atletica leggera ai giochi internazionali del British Commonwealth che si tennero a Perth, in Australia.
Da allora ha partecipato a centinaia di maratone, le ultime solo in Patria e legate ad iniziative sociali, ma sempre competitive e con premi. Da vent’anni, quando corre nelle competizioni, tiene in mano una piccola bandiera del Kenya.
Alla Lewa Conservancy ha ricevuto un telefonino e 10 mila scellini, in altre occasioni ha vinto una mucca. Ora spera che come premio alla carriera, il principale operatore telefonico del Paese gli regali una casa nuova.
In vista della Safaricom Lewa Marathon, Ruengo aveva intensificato gli allenamenti, correndo con figli e nipoti.
Cinque chilometri ogni mattina e cinque ogni sera per quattro giorni alla settimana, per mantenersi in forma, oltre alla dieta di sempre.
“Amo correre, è la mia vita. Se non avessi abbracciato la corsa, non sarei stato così attivo come lo sono alla mia età. La maggior parte dei miei coetanei sono morti a causa dell'inattività - ha detto Ruengo alla stampa – Ora però mi sembra che il corpo si stia arrendendo e vorrei ritirarmi. Se le mie condizioni miglioreranno, potrei correre nella prossima edizione, ma per ora voglio smettere di allenarmi in modo competitivo".