Qualcuno potrebbe dire che la natura africana, la sua gente solare e vera in ogni sua esternazione, nel bene e nel male e le sensazioni forti che scaturiscono da questa terra, offrono così tanti spunti di racconto letterario, che non ci sarebbe bisogno di inventarsi nulla.
E invece per chi vive qui, specie se è giovane, il richiamo della fantasia può essere anche una fuga da una realtà che sembra incisa in maniera indelebile sui tronchi degli alberi, nella pelle delle persone, in riti e usanze ancestrali e che per certi versi pare immutabile.
Per questo nascono scrittori come Wilfred Bundi Njeru.

Classe 1996, nato in una mattina che lui stesso definirebbe “fatale”, sotto il cielo concavo di Kerugoya, nella contea di Kirinyaga a nord di Nairobi, Njeru è uno di quei ragazzi che hanno deciso di non accontentarsi di raccontare l’Africa così com’è, ma di reinventarla senza tradirla.
Cresciuto nel villaggio di Mbiri, tra strade rosse e paesaggi che sembrano già appartenere a un romanzo, ha fatto quello che molti sognano e pochi osano: ha preso i miti, le leggende, i racconti tramandati a voce e li ha spinti oltre, dentro un mondo parallelo.
L’autore, che oggi vive a Nairobi, non scrive per evadere e basta. Scrive per rimescolare le carte. Perché se la realtà ti sembra già scritta, allora tanto vale cambiarne l’alfabeto.

Così nel 2020 nasce ARIKANA, che è già un piccolo atto di ribellione linguistica: AFRIKANA senza la “F”, come a dire che qualcosa è stato tolto, o forse liberato. Una saga fantasy africana che non scimmiotta Tolkien né rincorre l’Occidente, ma affonda le mani nella storia, nei regni, nei simboli e nelle paure del continente, trasformandoli in epica.
Il primo capitolo, Son of Akanga, uscito nel 2023, porta il lettore in una terra dove dèi antichi e stregonerie si contendono il destino di sette regni, mentre invasioni e profezie si intrecciano con drammi familiari e scelte impossibili. Il secondo, Guerrilla Queen (2025), alza la posta: regine spodestate, schiavitù, alleanze improbabili e destini che si rincorrono senza ancora riconoscersi. La trilogia si completa con "Day of the dark sun", di prossima uscita.

In mezzo, un mondo che somiglia al Kenya ma non è il Kenya, e forse proprio per questo lo racconta meglio.
Non è un caso che i suoi libri siano finiti fino alla Library of Congress e nelle biblioteche di università come Columbia, Stanford e Princeton. Fa un certo effetto pensare che storie nate tra Mbiri e Nairobi, tra polvere e immaginazione, oggi riposino sugli scaffali di istituzioni che per anni hanno guardato all’Africa più come oggetto di studio che come fonte di narrazione autonoma.

Eppure Njeru non sembra avere fretta di dimostrare qualcosa a qualcuno. Piuttosto, sembra uno di quelli che scrivono perché non possono farne a meno. Perché in fondo, anche quando tutto attorno sembra immobile, c’è sempre un ragazzo che guarda lo stesso paesaggio e decide che no, non basta così com’è.
E allora lo riscrive.

Malindikenya.net ha conosciuto e intervistato Wilfred.

1. Come è nata la tua passione per la scrittura, quale scuola hai frequentato e dove hai imparato l'arte della scrittura?

Tutto è iniziato con un'idea. Un'idea che non riuscivo a togliermi dalla testa. Probabilmente non dovrei scrivere. Ho frequentato la facoltà di ingegneria per tre anni, un percorso che non ha richiesto molto il mio lato artistico. Dopo un'esperienza difficile al liceo, il modo più semplice per evadere era per me essere creativo.
Danza, musica, disegno e poi scrittura.
Penso che la scrittura fosse più una necessità per me. Scrivere per gli esami non era abbastanza, così ho iniziato a esprimere ciò che non riuscivo a far stare sui compiti scolastici in altri luoghi. Nel tempo libero realizzavo fumetti e racconti brevi, opere che finivano per circolare in tutta la scuola.
Questi sono stati i primi passi di ciò che oggi è Arikana Books.
Attraverso gli scarti di carta e imitando la creazione di libri, ho scoperto di avere storie da raccontare. Se avessi avuto una comprensione sufficiente, probabilmente avrei iniziato con i film. Ho iniziato con ciò che sapevo fare. Scrivere!

2. Si dice che per diventare uno scrittore, bisogna leggere molto più di quanto si scriva. Quali sono stati i primi romanzi che ti hanno appassionato, e da quali scrittori pensi di aver imparato di più e chi ti ispira?

Per citarne solo alcuni del mio Paese, *Adventures of Thiga* di C. M. Mureithi, *Tales of Wamugumo* di Peter Ngibuni – le opere della Phoenix Publishers, della Pacesetters e una vasta collezione di libri che mio padre conservava nella sua biblioteca di casa. Oggi, Tolkien, forse, occupa un posto di rilievo nel mio pensiero di autore prolifico.

3. Molti scrittori in Kenya hanno sempre tratto ispirazione dalla realtà, spesso dalle loro esperienze personali, per raccontare storie, magari utilizzando commenti sociali, dramma o persino ironia per catturare l’attenzione del lettore. Lei ha scelto un genere insolito per l’Africa: il fantasy. Da dove nasce questa scelta?

Il fantasy è insolito, ma in senso positivo.
Quando pensiamo alla realtà, una bella avventura è un ottimo modo per evadere. Per andare fino in fondo e mostrare il trionfo del bene sul male. Soddisfa una vecchia convinzione che tutti abbiamo, ovvero che alla fine ci sia la vittoria.
Penso che le cose che affrontiamo nella vita possano spingerci al limite, ma abbiamo bisogno di un po' di speranza, racchiusa in una narrazione che catturi un mondo alternativo altrettanto travagliato, ma di gran lunga più elevato.
Uso lo strumento della finzione, ispirato alla mitologia keniota, per collegare la familiarità nei sistemi di potere e giustizia, la fede e la condizione umana – per esplorare i nostri fallimenti morali nel modo in cui interpretiamo la malvagità e l’eroismo. Per sfidare la nostra presunzione e le nostre ipocrisie.
Non è qualcosa che ho scelto all’inizio. Penso che sia una vocazione superiore in sé e per sé. L'impulso di scrivere decine di migliaia di parole, costruire un mondo e vedere una narrazione andare avanti è faticoso, ma la ricompensa è stata straordinaria!

4. Dopo la tua trilogia, quali progetti hai in mente?

Sono contento che tu me lo abbia chiesto.
C'è una storia che voglio raccontare, ma non in forma di libro. Voglio raccontarla sotto forma di mini-episodi. Voglio esplorare il surrealismo. Voglio spingerla in un luogo in cui risulti terrificante ed eccitante per la mente. Quindi sì, Arikana è ciò su cui mi sto concentrando nel prossimo futuro, ma la TV e il CINEMA mi entusiasmano!
Ho anche un'idea per un romanzo di fantascienza che rimane molto personale per me, e potrebbe effettivamente essere la prima cosa in cui mi lancerò dopo che ARIKANA sarà terminata.