Addio al sogno (o all’incubo, a seconda dei punti di vista) di una seconda colata d’asfalto lunga più di 400 chilometri tra Nairobi e Mombasa. La nuova modernissima Expressway parallela alla vecchia, disastrata e trafficatissima arteria che unisce la capitale al porto sull’Oceano Indiano non si farà più. Il Kenya ha deciso che, anziché costruire un’altra strada accanto a quella che già c’è, proverà finalmente a trasformare quest’ultima in una vera autostrada.

Il governo keniano ha definitivamente cambiato strada, è proprio il caso di dirlo. Accantonato il progetto da 365 miliardi di scellini proposto della statunitense Everstrong Capital, si lavorerà sull’asse esistente, raddoppiandolo progressivamente fino a quattro corsie e trasformandolo in una strada a scorrimento veloce, con accessi controllati e pedaggi.
Alla fine dunque ha prevalso la strada che c’è sulla strada che ancora non c’era. Il Kenya ha archiviato il faraonico progetto della nuova Nairobi-Mombasa Expressway proposta dalla statunitense Everstrong Capital e ha scelto una soluzione apparentemente più semplice: prendere i 461 chilometri dell’attuale arteria, una delle più importanti e malconce del Paese, e trasformarli poco alla volta in una moderna autostrada a quattro corsie.

La decisione emerge dall’ultimo rapporto sullo stato dei progetti infrastrutturali del Tesoro keniano e mette sostanzialmente la parola fine a uno dei progetti più ambiziosi e discussi degli ultimi anni.
Everstrong Capital aveva proposto la costruzione di una Expressway completamente nuova, lunga circa 440 chilometri e parallela in buona parte all’attuale A8, per collegare Nairobi a Mombasa con tempi di percorrenza drasticamente ridotti.

Il progetto era stato presentato attraverso il meccanismo delle proposte private previsto dalla legge keniana sulle partnership pubblico-private. La società americana aveva già elaborato il progetto e avviato il percorso per reperire i finanziamenti necessari.
Ma la proposta non ha superato l’esame del comitato PPP del Tesoro. Secondo i documenti governativi, non soddisfaceva pienamente i criteri di valutazione previsti dal Public Private Partnership Act del 2021.
A Everstrong era stato quindi suggerito di rivedere completamente l’impostazione: non più costruire una seconda autostrada da zero, ma concentrare investimenti e progettazione sull’ampliamento della Nairobi-Mombasa già esistente.

Ora quella che sembrava una possibile alternativa è diventata la linea ufficiale del governo.
La Kenya National Highways Authority (KeNHA) punta infatti ad ampliare progressivamente l’attuale arteria fino a quattro corsie, trasformandola in una strada ad accesso controllato e introducendo il pedaggio.
Non sarà necessariamente un unico gigantesco cantiere da Nairobi fino all’Oceano Indiano. L’orientamento è quello di procedere per sezioni e priorità, come del resto già avvenuto o programmato in alcuni tratti particolarmente congestionati.

Una scelta che potrebbe avere anche il vantaggio di evitare la costruzione di un’infrastruttura completamente nuova attraverso territori, proprietà e aree naturali, sfruttando per quanto possibile il corridoio stradale esistente.
Il progetto dovrà inoltre tenere conto di uno dei grandi problemi della Nairobi-Mombasa: le città e i centri abitati cresciuti praticamente addosso alla strada.
Da Athi River a Emali, da Mtito Andei a Voi, fino alle porte di Mombasa, camion, autobus, automobili, motociclette, pedoni e attività commerciali convivono quotidianamente lungo un’arteria che continua ad essere chiamata “highway”, ma che per lunghi tratti ha ben poco delle caratteristiche di una vera autostrada.

Il nuovo progetto prevede quindi soluzioni per limitare l’impatto dell’ampliamento sui centri abitati, sulle attività economiche e sulla viabilità locale, con svincoli e accessi regolamentati.
Il Tesoro ha già avviato la procedura per individuare un Transaction Advisor, il consulente che dovrà strutturare finanziariamente e tecnicamente l’operazione. La richiesta di proposte è stata pubblicata il 10 marzo scorso e le offerte ricevute sono attualmente in fase di valutazione.
Questo significa che, nonostante l’abbandono della proposta Everstrong, la trasformazione della Nairobi-Mombasa resta ancora in una fase preparatoria e difficilmente potrà avvenire in tempi brevi.
D’altra parte, stiamo parlando della più importante arteria stradale del Kenya.

I suoi 461 chilometri non collegano soltanto Nairobi alle spiagge della costa e Mombasa alla capitale. Sono una delle principali vene economiche dell’intera Africa orientale.
Da qui passa buona parte delle merci sbarcate al porto di Mombasa e dirette non soltanto verso Nairobi, ma anche verso Uganda, Rwanda, Sud Sudan e Repubblica Democratica del Congo, attraverso il Northern Corridor.
Ed è proprio il traffico pesante, cresciuto enormemente negli ultimi decenni, ad avere trasformato la vecchia Nairobi-Mombasa in una strada sempre più insufficiente e spesso pericolosa, nonostante l’alternativa ferroviaria della Standard Gauge Railway.
La nuova strategia del governo appare quindi meno spettacolare del progetto americano, ma forse più concreta: invece di aggiungere un’altra linea sulla cartina del Kenya, provare a sistemare quella che milioni di persone utilizzano già.
Resta da capire quanto costerà, chi finanzierà realmente i lavori, quali tratti avranno la precedenza e soprattutto quanto tempo servirà.
Perché tra Nairobi e Mombasa, quando si parla di strade, le distanze non si misurano soltanto in chilometri.
Spesso si misurano in anni.