L'aumento dei casi di dengue registrato nelle ultime settimane in Kenya ha riportato l'attenzione su una malattia che, come altre trasmesse dalle zanzare, è presente da tempo in diverse aree dell'Africa orientale. Secondo i dati diffusi dalle autorità sanitarie kenyane, i contagi confermati sono quasi 2000 ma fortunatamente riguardano soprattutto le contee di Garissa e Wajir, nel nord-est del Paese, una zona molto distante dalle principali destinazioni turistiche frequentate dagli italiani. E' indubbio che anche Mombasa sia una zona di diffusione del vettore, la zanzara Aedes aegypti, responsabile della trasmissione del virus.

La notizia ha inevitabilmente suscitato qualche preoccupazione anche tra chi sta programmando una vacanza in Kenya o tra gli italiani che vivono sulla costa, ma al momento non esistono indicazioni che facciano pensare a un'emergenza nelle località balneari come Malindi, Watamu, Kilifi o Diani. Le autorità sanitarie continuano a monitorare la situazione e, come avviene normalmente in presenza di focolai localizzati, hanno intensificato le attività di sorveglianza e di controllo dell'aedes aegypti,

La dengue provoca generalmente febbre alta, forti dolori muscolari e articolari, mal di testa e un marcato senso di spossatezza. Nella maggior parte dei casi la malattia si risolve senza particolari complicazioni, anche se esistono forme più severe che richiedono assistenza ospedaliera. Per questo motivo è sempre consigliabile rivolgersi a un medico qualora i sintomi dovessero comparire durante il soggiorno o nei giorni successivi al rientro in Italia.

Per chi arriva in Kenya dall'Italia non cambia comunque nulla nelle raccomandazioni di viaggio. La prevenzione resta quella di sempre: proteggersi dalle punture di zanzara utilizzando repellenti, indossando abiti che coprano il più possibile la pelle nelle ore di maggiore attività degli insetti e preferendo ambienti dotati di zanzariere o aria condizionata. Si tratta di precauzioni che vengono consigliate abitualmente ai viaggiatori diretti nelle aree tropicali e che sono efficaci anche contro altre malattie trasmesse dalle zanzare.

Anche in Italia la sorveglianza resta alta, non perché il virus circoli stabilmente, ma perché ogni anno vengono registrati alcuni casi importati da persone rientrate da Paesi in cui la dengue è presente. La presenza della zanzara tigre rende infatti necessario monitorare attentamente queste situazioni per evitare eventuali trasmissioni locali, che restano comunque episodi sporadici e sotto il controllo delle autorità sanitarie.

Come spesso accade quando si parla di malattie tropicali, è importante distinguere tra informazione e allarmismo. L'incremento dei casi nel nord-est del Kenya merita attenzione e monitoraggio, ma non modifica il quadro sanitario delle principali località turistiche della costa, che continuano ad accogliere visitatori da tutto il mondo. Per i turisti italiani e per i tanti connazionali residenti in Kenya valgono quindi le normali regole di prudenza, senza che vi siano motivi per rinunciare a un viaggio o cambiare i propri programmi. Come sempre, consigliamo di informarsi in maniera non superficiale, non solo sui luoghi a rischio ma anche su come proteggersi: ad esempio, la zanzara Dengue agisce di giorno, quindi se siete a Mombasa (o nei rarissimi casi di chi si reca a Garissa e Wajir, che non ha solo il pericolo Dengue da fronteggiare...) sappiate che non basta spruzzarsi l'antizanzare di sera o dormire con la zanzariera.