SALUTE
14-09-2019 di redazione
Il Kenya ha iniziato ieri a vaccinare i bambini contro la malaria, diventando il terzo Paese del mondo ad applicare il primo programma pilota approvato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità per combattere una malattia che uccide ancora ogni anno decine di migliaia di persone nel mondo.
Il vaccino - nome di laboratorio RTS-S - si rivolge alla forma più mortale e più comune di parassita della malaria in Africa, dove i bambini sotto i cinque anni rappresentano i due terzi di tutti i decessi globali dovuti alla malattia trasmessa dalle zanzare. Il Kenya si unisce così al Malawi e al Ghana, che all'inizio di quest'anno hanno iniziato i loro programmi pilota per il vaccino.
L’annuncio è stato dato dal Ministro della Sanità del Kenya Sicily Kariuki, che ha specificato che Il vaccino sarà introdotto per fasi in diverse zone del Kenya occidentale vicino al Lago Vittoria, a cominciare da Homa Bay.
“E' un momento eccitante per il Kenya – ha detto Kariuki – proprio perché finalmente stiamo lanciando questo vaccino, partendo da un’area del Paese dove le percentuali di malaria è il più alto”.
Il dipartimento nazionale della salute prevede che saranno circa 120.000 i bambini kenioti vaccinati nell'ambito del programma pilota, durante il quale il Governo distribuirà anche zanzariere trattate con insetticida. Alla fine di questo processo il vaccino sviluppato dalla Glaxo Smith Cline, che iniziò gli studi per arrivare a questo risultato quasi trent’anni fa, verrà messo regolarmente in commercio con il nome Mosquirix.
Per adesso funzionerà esclusivamente per l’infanzia, immunizzando quindi il 27 per cento dei soggetti che ogni anni muoiono per l’infezione data dal plasmodium falciparum nel sangue.
Nel solo Kenya, come ha ricordato il Ministro Kariuki, nel 2016 sono morti oltre 10 mila bambini sotto i cinque anni e, nonostante la malaria stia calando sensibilmente, i decessi tra i cittadini locali specialmente in determinate zone come i laghi sono ancora drammaticamente attuali.
"Questo vaccino rappresenta uno strumento aggiuntivo che aumenterà gli sforzi del Kenya per ridurre le infezioni da malaria e le morti tra i bambini", ha detto Kariuki.
Durante gli esperimenti già effettuati, come ha reso noto l’OMS, il vaccino ha prevenuto quattro casi di malaria su dieci e ha comunque evitato che la malattia degenerasse. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità i risultati già ottenuti non potranno che essere migliorati e limitare la diffusione del RTS-S in futuro.
"Questo è il vaccino antimalaria più avanzato che abbiamo oggi - "ha dichiarato il dottor Richard Mihigo, coordinatore del programma di immunizzazione e sviluppo del vaccino dell'OMS, all'AFP prima del lancio keniota - I bambini sono il gruppo più vulnerabile a questa grave malattia che è la malaria, quindi proteggere i bambini può avere un grande impatto nella prevenzione della malaria".
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