Prosegue il tentativo di salvare l’ormai rarissima specie del rinoceronte bianco del nord del Kenya, di cui non è rimasto nessun esemplare di maschio adulto.
Grazie ad un laboratorio italiano, Avantea di Cremona e ad un finanziamento tedesco (circa 6 milioni di euro), dopo un anno dal primo tentativo, portato a termine con 3 ovuli fecondati, nei giorni scorsi è stato effettuato un secondo prelievo sugli unici due rinoceronti bianchi femmina, Fatu di 31 anni e Najin di 20, che vivono nella riserva di Ol Pejeta nella zona di Nanyuki.
L’operazione è quella di fecondare in vitro gli embrioni, utilizzando lo sperma dell’ultimo esemplare maschio di rinoceronte bianco del nord, lo storico Sudan deceduto a 45 anni nel marzo del 2018.
Da allora sono partiti gli studi del team tedesco, italiano e della Repubblica Ceca (l’animale era proprietà di uno zoo di Praga) culminati in questo secondo tentativo, durante il quale sono stati raccolti 10 ovuli dai due rinoceronti femmina. Secondo le aspettative degli esperti, da questi potrebbero derivare 3 fecondazioni riuscite. Questo è accaduto l’agosto scorso con i primi 9 ovuli estratti, di cui tre sono diventati embrioni e si spera l’anno prossimo di poterli impiantare in una delle due sorelle di Ol Pejeta
Lo scienziato a capo dell’operazione, il tedesco Thomas Hildebrandt ha confermato ai media di essere riuscito a raccogliere due ovuli da Fatu e otto da Najin.
“Il procedimento è andato bene perché le due femmine erano in condizioni di salute stabili. Ma con l'età di Fatu, dovremo raccogliere altri ovuli prima di dispensarla - ha detto Hildebrandt – ora inizia la parte più delicata, perché dal momento in cui gli ovuli dei due rinoceronti sono stati estratti e l’arrivo al laboratorio, non possono passare più di 24 ore”.
Anche il momento dell’impianto seguirà procedure studiate a tavolino nei minimi particolari dal pool di scienziati. Le femmine, che vivono in terre sempre meno adatte alla loro riproduzione, saranno “provate” da un esemplare di rinoceronte maschio sterlizzato, per capire quando saranno pronte per iniziare la gravidanza.
"Prima di effettuare qualsiasi trasferimento di embrioni, la madre surrogata deve essere nelle giuste condizioni – conferma il capo veterinario del KWS, David Ndeereh - A questo scopo, un rinoceronte maschio sterilizzato sarà usato come un modo naturale per capire quando la femmina è pronta per la fecondazione”.