AMBIENTE E FAUNA
28-01-2025 di Freddie del Curatolo
Anche quest’anno l’antilope Hirola è l’animale della savana africana più a rischio estinzione, oltre ad essere una delle più affascinanti.
Anche in Kenya, che è la nazione in cui storicamente se ne possono ammirare alcuni esemplari, ne sono stati contati sempre meno esemplari.
Le antilopi hirola (parola somala che significa “beige”) sono animali snelli, sinuosi e molto timidi, con il muso lungo e gli occhi a forma di occhiali. Pascolano in gruppi di femmine guidate da un maschio dominante.
Pur essendo storicamente basato al confine tra Kenya, Somalia ed Etiopia, gli studiosi da almeno dieci anni ne hanno evidenziate solo alcune popolazioni nel Kenya orientale. Ma se negli anni Settanta se ne contavano almeno 15 mila esemplari, l’ultimo censimento di animali selvatici del Kenya Wildlife Service ne ha contati meno di 500, di cui pochissime nello Tsavo Est, quindi potenzialmente più facili da proteggere.
Benchè le vere ragioni di questo declino siano ancora al vaglio degli studiosi e probabilmente riguardino diversi fattori, i conservazionisti hanno ipotizzato che una combinazione di perdita di praterie e pericoli predatori, non solo da parte dei felini ma anche dell’uomo affamato, fosse responsabile dei numeri sempre più bassi e dell’esclusione della loro presenza da alcune aree geografiche da parte delle attuali famiglie.
C’è da considerare che questi bellissimi erbivori si trovano esclusivamente al di fuori delle aree formalmente protette, quindi è anche difficile studiarne le abitudini e trovarne alcune magari in difficoltà e, curandole, poter capire meglio il perché del loro cambio di abitudini e soprattutto della loro scomparsa.
Sicuramente il cambio climatico ha avuto il suo ruolo ma secondo alcuni ricercatori, la loro estinzione potrebbe legarsi anche all’aumento delle foreste incolte nella zona in cui si aggregavano, che le ha spinte in zone più abitate anche da altri animali e anche in zone di pascolo dove abbondano i bovini e dove l’uomo potrebbe considerarle una buona cena.
Tante parole ma il rischio di estinzione è davvero alto e quella delle hirola sarebbe la prima di un genere di mammiferi nel continente africano nella storia moderna.
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