Il poeta Paolo Conte per alimentare il "sogno arabo" della sua amata, offriva la luna del pomeriggio e un "gelato al limon", l'arcipelago di Lamu fa molto di più. Tutti gli anni, in questo periodo, organizza il Lamu Cultural and Traditional Festival, classico appuntamento che propone il meglio della cultura afro-islamica dell’arcipelago a nord della costa keniana e le sue diramazioni nell’arte, nel divertimento e nella competizione.
Parte oggi la ventunesima edizione della manifestazione che mette in risalto usanze swahili e tradizioni che sono diventate veri e propri “marchi di fabbrica” culturali della "Venezia araba" del Kenya, patrimonio mondiale dell’UNESCO.

Quest’anno, oltre ai celebrati giochi con la famosa gara degli asini (veri “padroni” dell’isola, in cui girano liberi e fungono da sempre da mezzo di trasporto, laddove non sono permessi veicoli, se non per le emergenze sanitarie o istituzionali), a tenere banco sarà particolarmente la gastronomia, nell’ottica dell’esplosione anche mediatica del cibo come attrazione turistica, dei “food contest” e fiere legate a prodotti tipici. La sagra dei prodotti gastronomici coinvolgerà non solamente le friggitorie e i negozietti, ma anche le case private impegnate nello sfornare prodotti della tradizione arabo-africana come samosa, chapati, mahamri, mandaazi, mshakiki, torte di riso al cocco e dolcetti vari.

Mentre i ristoranti potranno proporre alle centinaia di turisti, locali e stranieri, che da tempo hanno prenotato questo lungo fine settimana, piatti speciali che sono l’espressione dell’isola: pesce al mango e tamarindo con riso al cocco, chapati ripieni di gamberi, riso pilau di mare, polpo speziato e via dicendo.
Non mancheranno i momenti legati alla lingua swahili (il contest dei poeti che onorano l'idioma della costa che poi fu scelto come lingua ufficiale del Kenya) e ai costumi millenari della città-arcipelago (danze e rituali che si tramandano di padre in figlio).

La crisi economica internazionale e i prezzi dei voli non permetteranno di raggiungere i numeri dei primi anni del millennio, ma le prenotazioni in hotel e sistemazioni in camere (a Lamu B&B e Guest House sono ancora la formula più utilizzata) dimostrano che i tabù sulle isole a poche decine di chilometri dalla Somalia sono stati superati. Oggi Lamu è una cittadina sicura e le diatribe politiche ed ecologiche non ne intaccano la nomea, che è quella di un luogo tra i più sicuri in Africa.

Il programma prevede la gara dei dhow, che vedrà le imbarcazioni divise tra quelle antiche e quelle più veloci, le danze nella piazza del Municipio e nel cortile del Museo, la tradizionale competizione a colpi di poesie e di rime swahili in calendario sabato, le sfilate di abiti tradizionali, danze e recitazione, e molto altro in ogni angolo di Lamu Town, ma anche di Shela e dell’isola di Manda.

Gran conclusione della festa, domenica con la tradizionale corsa degli asini, sul lungoporto.
Uno spettacolo che coinvolge ogni anno alla stessa maniera, un trionfo di sorrisi, colori ed emozioni che mette in luce giustamente un angolo tra i più caratteristici e particolari della costa keniota.