Il Kenya il prossimo dicembre inizierà ufficialmente la produzione di petrolio in maniera autosufficiente, dal bacino del lago Turkana e da pozzi di sua proprietà, il prossimo mese di dicembre. Impossibile pensare che qualcuno non si facesse avanti per "razionalizzare" questa risorsa, ovvero costruire una raffineria e prepararsi all'esportazione. Ma la novità è che non sono i cinesi, gli emiratini o gli americani a farlo, né che una volta tanto l'Europa sia arrivata prima. Perché a stringere accordi con il Kenya è stato un magnate nigeriano, anzi il magnate nigeriano del petrolio: Aliko Dangote.

L'annuncio è arrivato dalla Dangote Industries, che ha confermato il progetto di costruire in Kenya una raffineria capace di lavorare qualcosa come 700 mila barili di greggio al giorno. Una produzione destinata a diventare il fulcro energetico dell'Africa orientale.

L'impianto rappresenterà il secondo pilastro del gruppo dopo la gigantesca raffineria inaugurata vicino a Lagos, che è la più grande d’Africa e una delle tre più grandi del mondo. Insieme, le due strutture porteranno la capacità complessiva di raffinazione del gruppo Dangote a oltre 2,1 milioni di barili al giorno. Appunto, 1,4 milioni in Nigeria e 700 mila in Kenya.

La localizzazione definitiva non è stata ancora scelta. Sul tavolo restano i porti di Mombasa e della povera Lamu, il famoso patrimonio dell’Unesco del Pinocchio Nero. D’altronde sono i due porti strategici per l'esportazione e per la distribuzione verso l'entroterra dell'Africa orientale. Da una parte sarebbe privilegiata l’Etiopia, dall’altra Uganda e Ruanda. Con la situazione d’instabilità del Sudan e del Sud Sudan e le mire etiopi verso i porti del Mar Rosso, c’è da immaginare che fortunatamente sarà preferita la seconda città del Paese.
Inizialmente il progetto era stato immaginato fuori dal Kenya, in Tanzania, a Tanga, ma Dangote ha successivamente preferito di sedersi al tavolo con William Ruto. Il Kenya viene ritenuto più competitivo dal punto di vista logistico, infrastrutturale e commerciale.

Secondo il presidente William Ruto, anche i governi della regione parteciperanno all'investimento, mentre Nairobi ha già previsto uno stanziamento iniziale di circa 200 milioni di dollari.
Briciole, per un progetto che nella sua intierezza avrebbe un valore di circa 20 miliardi di dollari.
Però considerato che servirà presumibilmente tutti i Paesi dell'East African Community, riducendo la dipendenza dalle importazioni di carburante raffinato e limitando gli effetti delle crisi internazionali sui prezzi dell'energia, ognuno dovrebbe fare la sua parte. Con la banca africana ed altri usurai legalizzati del mondo finanziario appollaiati ai tralicci come sempre.

L'avvio della costruzione è previsto entro la fine del 2026, in parallelo con l'inizio della produzione commerciale del petrolio del bacino di South Lokichar, nella contea del Turkana.

Ma chi è l'uomo che vuole trasformare il Kenya nel nuovo polo petrolifero dell'Africa orientale?
Aliko Dangote, 69 anni, è considerato da oltre un decennio l'uomo più ricco del continente africano. Nato a Kano, nel nord della Nigeria, in una famiglia di commercianti ha costruito il proprio impero partendo, negli anni Settanta, dall'importazione di zucchero, cemento, riso e altri beni di largo consumo. La sua intuizione fu semplice ma rivoluzionaria: smettere di importare e iniziare a produrre direttamente in Africa ciò che gli africani consumavano ogni giorno.

Da quella filosofia è nato il gruppo Dangote Industries, oggi un colosso presente nel cemento, nello zucchero, nella farina, nei fertilizzanti, nella logistica e naturalmente nell'energia. La sua Dangote Cement è diventata il principale produttore di cemento dell'Africa, contribuendo alla costruzione di infrastrutture in oltre dieci Paesi.

Il progetto simbolo della sua carriera rimane però la Dangote Petroleum Refinery di Lagos, costata oltre 20 miliardi di dollari. L'impianto è stato progettato proprio per interrompere il paradosso della Nigeria, primo produttore africano di greggio ma costretta per anni a importare gran parte dei carburanti raffinati.

L'investimento in Kenya segue la stessa logica. Non limitarsi a estrarre il petrolio, ma trasformarlo direttamente sul continente, creando occupazione, valore aggiunto e una maggiore autonomia energetica.

È anche un segnale politico ed economico. Per decenni le grandi opere africane sono state finanziate e costruite prevalentemente da capitali occidentali, cinesi o del Golfo. L'arrivo di Dangote racconta invece una nuova stagione nella quale una delle maggiori scommesse industriali dell'Africa orientale nasce da un investimento africano, con capitali africani e una visione dichiaratamente panafricana.

Se il cronoprogramma verrà rispettato, tra pochi mesi il Kenya entrerà ufficialmente nell'era del petrolio, con l’idea di diventare una piccola Nigeria (speriamo solo per quanto riguarda il petrolio…). Se la raffineria diventerà realtà, non sarà soltanto un nuovo produttore di greggio, ma potrebbe trasformarsi nel centro energetico di tutta l'Africa orientale. Un traguardo che, almeno questa volta, porta la firma di un altro africano.