Il 20 ottobre è da sempre una data particolare in Kenya.
Da 59 anni infatti si festeggia il giorno della nascita, nel 1889, del primo presidente del Kenya, il "Padre della Patria" Jomo Kenyatta.
Dapprima la celebrarono gli attivisti politici che videro in lui l'uomo che avrebbe portato il paese all'indipendenza, poi dal 1963 il 20 ottobre di ogni anno divenne festa nazionale, come "Kenyatta Day".
Dopo l'adozione della nuova costituzione, nel 2010, sono scomparse nel paese le feste "ad personam" e Kenyatta padre è stato associato ad altri eroi nazionali che meritano di essere ricordati nello stesso giorno. Per primi gli attivisti rivoluzionari che insieme a lui furono imprigionati a Kapenguria, sulla via del Turkana, dai britannici con l'accusa di essere ispiratori e menti del movimento Mau Mau. Si trattava di Achieng' Oneko, Bildad Kaggia, Fred Kubai, Kung'u Karumba e Paul Ngei, meglio conosciuti come i "Kapenguria Six".
Ci sono però eroi nazionali ancora più antichi, come la prima "pasionaria" keniana, la ribelle Mijikenda Mekatilili Wa Menza. Nata nell'entroterra di Kilifi e vissuta alle porte di Malindi, lottò contro le condizioni pesanti a cui erano costretti i contadini di Malindi e dintorni, arrivando a schiaffeggiare in pubblico un ufficiale britannico. Per questo e per aver progettato un attentato contro un automezzo di coloni, fu rinchiusa per ben due volte nel campo di detenzione (una sorta di campo di concentramento) a Kisii, in terra Maasai. Entrambe le volte riuscì ad evadere e mentre la prima fu catturata, la seconda dopo quasi 1000 chilometri percorsi a piedi, la vide tornare trionfante dal suo popolo, accolta come una regina. Alla fine, dopo la prima guerra Mondiale, i Governatori costieri dell’Impero Britannico scesero a patti con lei e con i contadini locali e concessero loro trattamenti migliori.
Eroe nazionale è anche il politico Harry Thuku, leader dell’Associazione dei Giovani Kikuyu, fondato nel 1921. Di fatto il primo partito nazionale del Kenya. Per questo nel 1922 fu arrestato e quella azione portò alla prima grande protesta di piazza del popolo keniano. Thuku fu esiliato in Somalia per nove anni. Successivamente riprese l’attività politica anche se con toni sempre moderati e di pacificazione, diventando coltivatore di caffè e primo membro africano dell'Unione dei coltivatori di caffè del Kenya.
Tra gli eroi della Resistenza figura anche il rivoluzionario Dedan Kimathi, leader dei Mau Mau, ala estremista e violenta del movimento di liberazione del Kenya. Kimathi fu giustiziato dall’esercito britannico nel 1957. Così come meritano segnalazione due brillanti uomini politici vittime di misteriosi omicidi negli anni Sessanta, il "Kennedy africano" Tom Mboya e il socialista Pio Gama Pinto.
Recentemente il titolo di Mashujaa, oltre che al Premio Nobel per la Pace Wathari Maathai, prima donna africana a ricevere questo riconoscimento, è stato dato anche al grande leader spirituale dei Mijikenda Katana Kalulu, barbaramente assassinato poi nel 2014, al veterano dei Mau Mau Kitu Wa Kahengeri e all’avvocato Joseph Karisa Mwarandu che dopo aver fatto causa al Governo Britannico per le torture subite negli anni Cinquanta dai propri connazionali, tramite un processo durato anni a Londra sono riusciti ad ottenere un risarcimento tuttaltro che simbolico. La lista è sempre in divenire ed ultimamente comprende chiunque porti alto il valore della bandiera keniota. Per questo due anni fa l'onorificenza è andata anche al maratoneta Eliud Kipchoge che da recordman della competizione olimpica è sceso sotto le 2 ore dopo un’epica cavalcata solitaria seguita in diretta da oltre un miliardo di persone nel mondo.