Qualcuno lo chiama “African Nightshade”, ma il suo nome scientifico è “Solanum villosum”.
Il mnavu o managu (e tanti altri nomi in ogni dialetto e idioma keniano) è una verdura a foglia verde molto comune in tutta l’Africa orientale. In occidente esiste una sua varietà, spesso velenosa, chiamata Belladonna, ma benché qualcuno chiami quest’erba di campo “Belladonna africana” non solo il mnavu è commestibile ma anche buonissimo e paragonabile, se cucinato saltato in padella, alle nostre cime di rapa.
Tra le bancarelle dei mercati piú o meno improvvisati, in alcuni periodi dell’anno si possono trovare accanto alla piú famosa e conosciuta mchicha,  mazzetti di questa verdura di altamente nutriente e ricca di proteine.
Le foglie, che sono sottili e ovali, frastagliate ai bordi,  vengono solitamente cucinate con altre verdure in quanto il sapore è piuttosto amaro oppure aggiungendo latte di cocco alla cottura per addolcirne e migliorarne la gustositá.
Una volta era considerato “cibo dei poveri” e nella tradizione delle zone rurali, dove cresceva spontaneo, veniva regalato da parenti e amici ai familiari che tornavano dalle città.
Sima na mnavu (piatto con la polenta e un po’ di pomodoro con il mnavu) è uno dei classici pasti di sussistenza keniani.
Negli ultimi anni, in seguito a studi e ricerche che ne hanno attestato grandi benefici nutrizionali e medicinali, è diventata una produzione agricola commercializzata persino nei supermercati creando nuove opportunitá di lavoro per tanti piccoli agricoltori anche sulla costa del Kenya.
I pricipali nutrienti contenuti nel mnavu includono acido folico, molto utile durante la gravidanza, vitamina A, B ed  E, betacarotene e vitamina C che rafforza l’immunita e aiuta a guarire tagli e ferite oltre all’assorbimento del ferro. Il mnavu fornisce un eccellente apporto di fibre che migliorano la digestione, ridocono lo zucchero nel sangue e prevengono malattie cardiache.
Nella cosmesi, si consiglia di farsi degli impacchi di acqua di cottura al viso per combattere l’acne e donare luminosità alla pelle.
Per preservarne le sostanze nutritive citate si raccomanda di non far cuocere troppo le foglie: si possono soffriggere direttamente con un po’ di olio, cipolla, pomodoro ed altre spezie oppure far ammorbidire con una veloce bollitura in pochissima acqua.